En bref : l'urée est un humectant que la peau produit elle-même : elle fait partie de ses facteurs naturels d'hydratation. Dans une crème pour le visage, à faible concentration, elle rend la peau plus souple et plus lisse. Elle convient surtout aux peaux sèches, rugueuses ou déshydratées. Les fortes concentrations relèvent de produits ciblés, pas d'une routine visage quotidienne.
Le mot « urée » surprend souvent sur une étiquette de crème. Pourtant, c'est l'un des ingrédients hydratants les plus classiques, longtemps réservé aux soins pour le corps et les pieds avant d'arriver dans les crèmes pour le visage. Chez Ovea Skin, nous voulons vous aider à comprendre à quoi elle sert et, surtout, pour quelles peaux elle a du sens.
Qu'est-ce que l'urée en cosmétique ?
C'est une molécule hydratante, identique à celle présente naturellement dans la couche superficielle de la peau. La base de données européenne COSMILE Europe précise que l'urée utilisée en cosmétique est d'origine synthétique, et qu'elle est l'un des facteurs naturels d'hydratation de la couche cornée. Sur une liste d'ingrédients, elle apparaît sous le nom INCI « Urea ».
Rien à voir donc avec une origine animale : c'est une substance cristalline obtenue par synthèse, presque inodore.
Comment l'urée hydrate-t-elle la peau ?
Elle attire l'eau et aide la couche superficielle à la retenir. La peau possède ses propres « facteurs naturels d'hydratation », souvent abrégés NMF. Une revue publiée dans les Annales de dermatologie et de vénéréologie les décrit comme des substances hygroscopiques, composées principalement d'acides aminés, d'acide pyrrolidone carboxylique, d'acide lactique, d'urée, de glucose et d'ions minéraux.
Apporter de l'urée dans un soin, c'est donc compléter l'un de ces éléments. COSMILE Europe la classe parmi les humectants et les agents d'entretien de la peau.
Pour quelles peaux l'urée est-elle adaptée ?
Surtout pour les peaux sèches, rugueuses ou qui manquent d'eau. COSMILE Europe indique que la teneur en urée est nettement plus faible dans les peaux sèches que dans les peaux saines. Elle est particulièrement intéressante si :
- votre peau tiraille et paraît rêche au toucher ;
- vous avez des zones rugueuses, sur les joues ou autour du nez ;
- votre peau devient inconfortable en hiver, avec le froid et le chauffage.
Les peaux mixtes peuvent aussi l'utiliser dans une texture légère. Pour une peau atopique ou un eczéma, demandez l'avis d'un dermatologue avant de choisir un soin.
Quelle concentration choisir pour le visage ?
Une concentration faible à modérée, comme on en trouve dans les crèmes hydratantes classiques. COSMILE Europe distingue deux usages :
- aux concentrations courantes, entre 3 et 10 %, l'urée rend la peau lisse et souple ;
- au-delà de 10 %, elle a un effet kératolytique, c'est-à-dire qu'elle assouplit et décolle les couches cornées épaissies, et le produit sort du cadre cosmétique.
Les formules très concentrées sont pensées pour les zones très épaisses, comme les talons. Sur le visage, mieux vaut rester sur des soins hydratants doux. Pour un besoin plus ciblé, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.
Y a-t-il des précautions à prendre ?
Oui, quelques-unes, surtout sur une peau fragilisée. Sur une peau irritée ou abîmée, un soin à l'urée peut parfois picoter. Les bons réflexes :
- Testez le produit sur une petite zone pendant quelques jours.
- Évitez le contour des yeux et les lèvres.
- Ne le superposez pas à un exfoliant acide le même soir.
- Arrêtez si les picotements persistent ou si des rougeurs apparaissent.
Comment l'intégrer dans une routine du soir ?
Comme un soin hydratant, après le nettoyage et le sérum. L'urée se combine bien avec d'autres ingrédients qui accompagnent l'équilibre de la peau, comme les ingrédients issus de la fermentation présentés dans Bifida ferment : c'est quoi ?, ou les actifs dont nous parlons dans les probiotiques en cosmétique : ce qu'il faut savoir.
Si vous terminez par un masque de nuit, laissez d'abord votre crème bien sécher, afin que le masque fige correctement. Notre guide pour utiliser et retirer un masque collagène de nuit sans erreur détaille cette étape.
Questions fréquentes
L'urée est-elle d'origine animale ?
Non. L'urée utilisée en cosmétique est d'origine synthétique, selon COSMILE Europe.
Peut-on utiliser une crème à l'urée tous les jours ?
Oui, pour une crème visage faiblement dosée et bien tolérée. Les formules très concentrées, elles, s'utilisent de façon ciblée.
L'urée convient-elle aux peaux grasses ?
Elle peut convenir aux peaux grasses déshydratées, dans une texture légère. Elle n'apporte pas de gras par elle-même.
Pour garder sur la peau l'hydratation apportée par vos soins, notre masque de nuit au collagène peut être une dernière étape à envisager le soir, pour une peau plus souple au réveil.