En bref : pour lire une liste INCI, retenez trois règles. Les ingrédients sont classés du plus présent au moins présent. En dessous de 1 % de concentration, l'ordre devient libre. Enfin, des mentions codées signalent les colorants, le parfum, les allergènes et les nanomatériaux. Avec ces repères, vous comprenez l'essentiel d'une étiquette en quelques secondes.
La liste des ingrédients est l'information la plus fiable d'un emballage cosmétique, bien plus que les slogans de la face avant. Elle paraît pourtant illisible, avec ses noms latins et chimiques. Chez Ovea Skin, nous pensons qu'une consommatrice informée choisit mieux. Ce guide vous donne une méthode simple pour la décoder, sans devenir chimiste.
Qu'est-ce que la liste INCI ?
C'est la liste obligatoire des ingrédients d'un cosmétique, rédigée selon une nomenclature internationale commune. INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Grâce à elle, un même ingrédient porte le même nom partout en Europe :
- les noms chimiques sont en anglais : Glycerin, Niacinamide ;
- les plantes sont désignées par leur nom latin : Centella Asiatica Extract ;
- l'eau s'écrit Aqua ou Water.
Elle est aussi obligatoire en ligne. La DGCCRF rappelle que les sites qui vendent des cosmétiques doivent rendre la liste des ingrédients accessible avant l'achat, par exemple avec une photo lisible de l'emballage.
Étape 1 : comment l'ordre des ingrédients fonctionne-t-il ?
Les ingrédients sont classés par ordre décroissant de quantité. Un document de la Société française de dermatologie sur l'étiquetage des cosmétiques précise deux règles clés :
- la liste suit l'ordre décroissant de l'importance pondérale, c'est-à-dire du poids ;
- les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent être cités dans le désordre.
Conséquence pratique : les premiers ingrédients forment l'essentiel du produit. Un actif cité en fin de liste n'est pas forcément inutile, car beaucoup d'actifs sont efficaces à faible dose. Mais vous ne pouvez pas savoir précisément sa concentration.
Étape 2 : quelles mentions codées faut-il repérer ?
Quatre types de mentions donnent des informations précieuses :
- « CI » suivi d'un nombre : c'est un colorant, identifié par son numéro de Colour Index. Les colorants peuvent figurer en fin de liste, dans le désordre.
- « Parfum » ou « Aroma » : ces termes regroupent la composition parfumante ou aromatique.
- Noms d'allergènes : certaines substances parfumantes allergisantes doivent être nommées en plus du mot « parfum », comme le linalool ou le limonene.
- « [nano] » : cette mention signale un ingrédient présent sous forme de nanomatériau.
Pour en savoir plus sur cette dernière mention, lisez notre article sur les nanomatériaux dans les cosmétiques et la réglementation.
Étape 3 : comment repérer les ingrédients qui vous concernent ?
Partez de votre peau, pas des listes « noires » des réseaux. Quelques situations courantes :
- Peau sensible ou réactive : repérez la place du parfum et les noms d'allergènes.
- Allergie connue : cherchez le nom INCI exact de la substance indiquée par votre dermatologue.
- Peau sèche : regardez si des humectants, comme la glycérine, et des corps gras figurent en début de liste.
- Peau mixte à grasse : observez la richesse en huiles et en beurres dans le haut de la liste.
Méfiez-vous des raccourcis du type « ingrédient chimique, donc dangereux ». Tout est chimique, l'eau comprise. Ce qui compte, c'est la concentration, la formule et votre tolérance personnelle.
Étape 4 : comment s'exercer sur un exemple ?
Prenons une liste fictive de gel hydratant : Aqua, Glycerin, Butylene Glycol, Niacinamide, Carbomer, Sodium Hydroxide, Phenoxyethanol, Parfum, Linalool.
- Aqua, Glycerin, Butylene Glycol : la base du produit, de l'eau et deux humectants.
- Niacinamide : l'actif mis en avant.
- Carbomer, Sodium Hydroxide : le gélifiant et un ajusteur de pH.
- Phenoxyethanol : un conservateur.
- Parfum, Linalool : une composition parfumée, dont un allergène à déclarer.
Les mentions marketing « sans ceci » ou « sans cela » ne remplacent pas cette lecture. Nous expliquons pourquoi dans notre article « formulé sans » : que valent ces mentions ?
Questions fréquentes
Un produit sans liste INCI est-il en règle ?
Non. En Europe, la liste des ingrédients est obligatoire sur l'emballage. Si elle manque, ou si elle n'est pas accessible avant un achat en ligne, la vigilance s'impose.
Pourquoi l'eau est-elle presque toujours en premier ?
Parce qu'elle constitue la base de la plupart des crèmes, gels et lotions. Elle est donc l'ingrédient le plus présent en poids.
Peut-on connaître le pourcentage exact d'un actif ?
Pas grâce à la liste INCI seule. Certaines marques l'indiquent volontairement, mais ce n'est pas une obligation.
La liste INCI aide-t-elle à bien utiliser un soin ?
Elle renseigne sur la composition, pas sur la gestuelle. Pour un masque de nuit, par exemple, consultez notre guide pour utiliser et retirer un masque collagène de nuit sans erreur.
Envie de mettre ce guide en pratique ? Prenez l'habitude de lire la composition de chaque soin avant de l'adopter. Et si vous cherchez un geste du soir simple pour une peau plus souple au réveil, notre masque de nuit au collagène peut trouver sa place dans votre routine.